Par Marc Lachapelle

L’histoire de l’automobile déborde de créations originales et marquantes mais on a également vu aussi quelques bizarreries au fil des années. Certaines attractions spéciales du Salon international de l’auto de Montréal de cette année ont présenté plusieurs exemples de la première catégorie mais on a également pu y voir un échantillon étrange et néanmoins intéressant de la deuxième.

Directement au septième ciel

Les visiteurs du SIAM montent immédiatement au septième ciel où quelques douzaines des voitures les plus belles, les plus rapides et les plus rares étaient à nouveau rassemblées cette année. Dans cette grande salle, ils trouvaient d’abord une collection de décapotables des années cinquante, toutes de chrome, de grandes ailes et de couleurs vives parées comme si elles s’étaient alignées pour une douce soirée au cinéma en plein air ou au resto d’époque avec service à la portière. La liste des invitées se lisait comme suit : Mercury Monarch Lucerne 1954 et 1957, Cadillac 62 Series 1953, Chevrolet Bel Air 1955, Cadillac Eldorado Biarritz 1957, Corvette 1954 et 1957, Mercury Montclair 1956, Ford Fairlane 600 Skyliner 1958 et Pontiac Starchief 1957.

Porsche 911 GT3 (photo: Marc Lachapelle)

Dans le même espace on retrouvait certaines des sportives et exotiques européennes les plus désirables : six Lamborghini, cinq Lotus, un roadster Mercedes-Benz SLR McLaren à son chant du cygne, un kiosque Porsche où trônait une 911 GT3 Cup prête pour les circuits, quatre Aston Martin, un trio de Bentley, deux Maserati et une brochette de Ferrari allant d’une F430 Spider de 318 000 $ à une F599 Fiorano GTB de 418 000 $.

Icônes et curiosités

Un peu plus loin dans le parcours, les visiteurs trouvaient une collection très différente de véhicules réunis sous le thème ‘Innovation – évolution’. Ils pouvaient d’abord y voir une version 1971 de la Citroën DS 21, une des voitures les plus novatrices et techniquement brillantes jamais conçues, jumelée à une magnifique Studebaker Regal Commander 1953 dessinée par le légendaire Raymond Loewy, maintes fois présenté comme le père du design industriel.

Ford Pinto 1979 (photo: Marc Lachapelle)

À quelques mètres devant étaient ensuite regroupées trois voitures de la défunte marque American Motors qui sont célèbres à leur manière: une AMC Gremlin 1973, une Javelin 1973 et une AMC Pacer 1976 dont les papas baby-boomers rappelaient le surnom – l’aquarium – à leurs enfants éberlués. Les ados ont bien aimé la Pacer. Tout juste à côté on découvrait ensuite deux voitures qui font elles-mêmes partie de la culture populaire pour des raisons fort différentes. Tandis que la DeLorean DMC-12 1981 et sa carrosserie en acier inoxydable évoquent à la fois le fiasco industriel de sa brève existence et l’immense notoriété que lui a valu son rôle de machine à voyager dans les films ‘Retour vers le futur’, la Ford Pinto (modèle 1979 exposé) est surtout connue pour un réservoir de carburant porté à exploser en cas de collision par l’arrière.

Imagination et ingéniosité suisses

Alignées dans leur propre section de la même salle on pouvait ensuite découvrir trois des créations parfaitement uniques du magicien Frank Rinderknecht, l’âme et le cerveau de Rinspeed. Cette modeste firme installée en Suisse a ébloui et fasciné journalistes et visiteurs en présentant une nouvelle création lors de chacun des 15 dernières éditions du Salon de Genève. À titre d’invité spécial du SIAM 2009, monsieur Rinderknecht avait apporté trois de ses voitures : l’eXasis et sa carrosserie de plastique entièrement transparente; la Senso, qui réagit aux humeurs et aux émotions de son conducteur et la Splash, aux commandes de laquelle il a lui-même établi un nouveau du monde Guinness pour voitures à hydrofoils en traversant la Manche en 2006. La Splash est propulsée par un bicylindre de 750 cm³ qui consomme du gaz naturel et produit 140 chevaux, assez pour filer à 80 km/h sur l’eau et 200 km/h sur la terre.