Par Mike Gotez

Pour comprendre toute l’importance de la Toyota Prius de nouvelle génération, considérez ceci : l’objectif visé par Toyota est d’en vendre 400 000 exemplaires par an d’ici 2010. Cela ferait de la Prius l’un des véhicules mondiaux les plus vendus, en compagnie de modèles aussi vénérables que la Camry et la Corolla. Peut-on parler de modèle « grand public »? Avec cette nouvelle génération, Toyota croit que la Prius se débarrassera de son étiquette de « véhicule familial secondaire » et/ou de son statut de « bizarrerie super-frugale » pour devenir un véhicule familial principal.

Toyota Prius (photo: Isaac Adams-Hands)

Ce qui explique qu’elle soit maintenant plus grosse, avec un plus gros moteur et un habitacle riche en caractéristiques. Le moteur de 1,8 litres à cycle Atkinson est calibré pour produire beaucoup de couple afin de pouvoir tourner à plus bas régime en vitesse de croisière. Il est également équipé d’une pompe à eau électrique, d’un nouveau système de recirculation des gaz d’échappement pour réduire le temps de réchauffement et il ne possède aucune courroie de transmission.

La nouvelle interface présentée au conducteur donne beaucoup d’information sur la consommation et incite à une conduite plus frugale. Il y a trois modes de conduite : EV permet de rouler en mode électrique à moins de 15 km/h; le mode Power offre un comportement plus sport; enfin, le mode Eco procure un rendement optimal. Le repositionnement du module de refroidissement de la batterie et des dossiers avant redessinés ainsi qu’une caisse un peu plus longue permettent un gain d’espace pour les passagers arrière et les bagages.